近年來，不僅像《四庫全書》等大部頭古籍，連《金庸武俠小說全集》等也紛紛電子書化，電子書的體積小，而且有方便的搜尋引擎，可以大幅減少貯放空間和東翻西找的時間，對讀者實是莫大的福音。
想起幾年前，我為撰寫《漢民族幽闇心靈》系列找資料，經常到圖書館讀《筆記小說大觀》，該套叢書有四百多冊，每冊都在五百頁以上，內容極為蕪雜，我只能這裡翻翻，那裡看看，一天下來，找到的合適故事也許只有幾則，費時甚多，而收穫甚微。真希望有人也能將《筆記小說大觀》電子書化，我一定第一個購買。這似乎是遲早的問題，只恨自己早生了幾十年。
雖然有人斷言，電子書不可能取代傳統書，但閱讀電子書的人口會不斷增加則是不爭的事實，對卷帙浩繁的小說或論著，以前有所謂的「濃縮本」或「精華本」，可節省讀者閱讀的時間；而電子書則更方便，它既是「全本」，又可讓你用關鍵字搜尋，只閱讀你感興趣或需要的部分，對寫報告或寫論文者可說功德無量。
我因此而想起以前在閱讀《筆記小說大觀》時無意看到的一則故事：
蘇州人喝茶，喜歡在茶裡加點芝麻，賣茶人就用紙包著芝麻，給客人自行添加。有一間茶坊用家裡所藏的一本厚書來包芝麻，每次隨手撕下一頁，頗為方便。某客人經常來光顧，累積了幾頁這種包芝麻的紙張，一日閒著無事，細看紙張上的文字，發現竟然是《資治通鑑》，於是如獲至寶，熟讀手上每一張芝麻紙，讀得倒背如流。
隨後，他每次和人見面，就以此做為談論的材料。有人好奇問他為何如此博學？他一臉正色地說：「這些都是我從包芝麻的紙上讀到的，但也只有這些，其他的我就不知道了。」
在不久的將來，極可能發生如下情事：一個習於閱讀電子書的研究生，一口氣寫了三篇論文：「論《紅樓夢》裡的巫術」、「論《戰爭與和平》裡的農民生活」、「試析普魯斯特《似水年華》中的味覺經驗」，朋友大為嘆服地說：「你真是博學啊！」研究生一臉正色地說：「這些都是我用電子書的搜尋引擎讀到的，但也只有這些，至於這三本小說的其他內容我就不知道了。」
好個「芝麻開門」！但大家讀到的也只是一些「芝麻」而已。
我不禁懷念起以前在圖書館翻讀《筆記小說大觀》的時光。上述那個故事出自《寓圃雜記》，並非在我原先的「怪力亂神」搜尋之列，而是以愚公移山之法無意中看到的，當時覺得頗有意思，就將它影印了下來。想不到今日鬼使神差，竟然能派上用場。如果我讀的是《筆記小說大觀》電子書，用關鍵字搜尋，那我可能永遠和它失之交臂。
書海浩瀚，每個人所看到的都只是幾粒芝麻而已。但在「芝麻開門」的科技魔法下，你所看到的可能只是更多芝麻裡的小芝麻。
（2000年，原載《中國時報》，收錄於《海上女妖的樂譜》一書，聯合文學出版社）
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