到東部小鎮探望一位老友。老友是大學時的舊識。在紐約浪跡多年後，回到台北，畫畫、書寫、評論，娶妻、生子。然後突然辭去工作，帶著妻兒遠走他鄉。十多年未見，我們慢慢遺忘了他；但看起來，似乎是他遺忘了我們。
田野小路邊，籬花與果樹環繞的一棟三層樓房。老友怡然說，這就是他自己設計的家園。剛來時，還到附近的學校教書，最近則連書也不教了，文章也少寫了，更懶得評論；只在家裡栽花蒔草，畫畫，讀書，散步，陪兒女遊戲，偶而出門看山看海。
他留我們用晚餐。女主人在長桌上點了一根蠟燭。我們專心吃飯，話變得很少，我偶而抬起頭來，覺得燭光下的老友，看起來就像一位先知。而來到小鎮的我，則成了尋訪先知的旅人。
那是回教蘇菲教派流傳的一個故事：
一個旅人來到陌生的小鎮尋訪一位先知。當旅人抵達先知的住處時，已是入夜時分。先知的門開著，他叫喚兩聲，無人應門，就自行進入。那是一個很大的房間，一盞點燃著的煤油燈，就擺在離門口不遠處的一張大桌子上，但桌邊卻空無一人。無數飛蛾繞著煤油燈的亮光飛舞。
在慢慢適應屋內的明暗後，旅人發現在房間深處的一個角落，還有一張小桌子，桌上點著一根蠟燭。先知就坐在小桌子前，對著燭光看書。
旅人走過去，疑惑問說：「先知啊，這個燭光比煤油燈光黯淡許多，您為什麼不在煤油燈下，反而在這裡看書呢？」
先知抬起頭，微笑說：「那盞煤油燈是我為了飛蛾而設的，這樣我才能在這裡安靜看書，不受干擾啊！」旅人這才發現，燭光雖然不太明亮，但周圍的確連一隻飛蛾也沒有。
一個好故事總是能超越時空，在不同的時代，為不同的族群帶來新的啟發。來到東部小鎮的我，因為看到友人、燭光，想起這個故事，而得到如下啟發：為了生活，每個人都要在某個地方從事某種工作。越光鮮亮麗的地方，越炙手可熱的工作，就會有越多的人競逐，好比飛蛾繞著煤油燈飛舞。置身其中，只會不斷受到騷擾。不同的光，吸引不同的人。如果你不願與飛蛾共舞，受其奴役，那就要自覓光源，找個安靜怡人的角落，點燃自己的蠟燭。也許無法大放光彩，但畢竟是個乾淨明亮，自己掙來的地方。
老友在燭光下抬起頭來，似欲有言，但旋又默然。我看他一臉安詳，也就不再多嘴，心中則隱約有一種模糊的失落感。其實，我是在鄉下長大的，中年以後在南投山中蓋了間農舍，讓父母有個栽花種菜、頤養天年的地方，我和妻兒偶而去住個兩三天，像在度假。雖也想過以後要到那裡常住，過另一種生活；但在父母往生後，我卻從未再去住過，因乏人居住與照料，雜草叢生，我竟一時糊塗就把它給賣了。現在想起來，實在有點後悔，也對老友當年能有勇氣毅然割捨台北的一切，來這裡過與世無爭的生活感到佩服與羨慕。
回台北不久，參加另一群朋友的聚餐，大家紛紛向一位友人敬酒，恭喜他最近升官、眾生有福了！他則頻頻答禮說「不敢當」，但在謙虛中仍難掩興奮之情。我這位友人博學多聞，從學生時代起就懷抱經世濟民之心，現在能身居要職，一展所長，也是得償夙願。大家都為他高興，也真心祝福他。
酒足飯飽，回到家後，想起東部小鎮的那位老友，他和當晚在座的很多人及升官的那位都是舊識，但大家似乎都忘了他。以前經常在一起喝酒喝到天亮，談夢想、談抱負的知識青年，後來卻因個人不同的選擇，而走在不同的路上。
道已不同，何必再相為謀？
古詩十九首裡有一首《今日良宴會》：「今日良宴會，歡樂難具陳。彈箏奮逸響，新聲妙入神。令德唱高言，識曲聽其真。齊心同所願，含意俱未申。人生寄一世，奄忽若飆塵。何不策高足，先據要路津？無為守窮賤，坎坷長苦辛。」的確，人生苦短，與其庸庸碌碌，何不去找或佔個好位置，過得暢快淋漓一點？這也是很多人都有過的想法，我當然也不例外。但就像蘇菲的先知所說的，越光鮮亮麗的地方就會有越多人競逐，如飛蚊嗡嗡盤旋，讓人不堪其擾而心煩意亂。更有甚者，「要路津」競爭激烈，大家不僅爭得頭破血流，還經常有人被擠得跌落深淵。
有人也許是因為在光鮮亮麗的地方競爭落敗，只好另謀出路，轉移到生活壓力較小的偏遠地區；但有的人卻厭倦於那種無聊的競爭和騷擾，而主動離開光鮮亮麗的地方，自己去尋找能讓自己安身立命的清靜樂土。
在印度洋的各島嶼中，原本都有長一公尺多、重兩百公斤的巨龜，但後來都消失了，唯獨阿達布拉島依然倘佯著為數甚多的巨龜，究其原因，因為這個島離主要航線甚遠，其他位於主要航線（要路津）的島上巨龜，在大航海時代被水手們視為難得的新鮮肉源，而遭宰殺滅絕。
有人也許會認為，阿達布拉島的巨龜雖然活了下來，但不會覺得無聊、寂寞嗎？這其實是無聊人的想法，對巨龜來說，只要是能讓牠們自得其樂的島嶼，哪有什麼偏遠不偏遠的問題。在一個地方生活會給人什麼感覺，重要的是你想在那個地方獲得什麼，而不是那個地方是別人眼中的「中心」或者「邊疆」。
農曆春節，接到東部小鎮友人寄來的賀卡。打開來一看，竟然是他自己手工製作，上面還有他畫的一幅小畫。「一元復始，萬象更新」，寥寥數語，卻讓我感受到無盡的真情與心意。雖然他說得不多，但我想他在東部小鎮過得應該是讓他心滿意足的愜意生活，有著我不知道、也無緣享受的閒情雅致。
英國詩人畫家布列克的一句話，忽地浮現在我的腦海：「我必須自創一個體系，或者受他人體系的奴役。」只有擺脫他人的價值體系，一個人才能看清自己真正想要的是什麼生活，並建立屬於自己的價值體系。
◆本文同時在「紅塵阡陌 王溢嘉的人生筆記」刊登
◆「紅塵阡陌」是我在方格子的寫作專欄，歡迎了解與訂閱
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