人有樂觀與悲觀之分。要怎麼知道自己是樂觀還是悲觀呢？首先，要看你觀照世界的角度。譬如看到桌上有半杯水，如果你說：「還好，還有半杯水可喝！」那你就是樂觀者；如果你說：「糟糕，怎麼只剩下半杯水？」那你就是悲觀者。又譬如你在鞋廠當業務員而被派到蠻荒之地考察市場，如果你回來報告說：「那裡沒有市場，因為土著們都赤腳不穿鞋。」那你就是悲觀者；但如果你的報告是：「那裡有很大的市場，因為土著們都還沒穿鞋子。」那你就是樂觀者。
對同一個事物，樂觀者傾向於從正面的角度去觀照，而悲觀者則喜歡從負面的角度去觀照。這也正是威爾森所說的：「樂觀者看到一個甜甜圈，悲觀者則看到一個窟窿。」或是邱吉爾所說的：「樂觀者在每個災難中看到機會，悲觀者則在每個機會中看到災難。」
其次，要看你對事情或問題的解釋模式，這可以從下面三個面向來考察：
一、持續性：當壞事發生時，如果你認為那將持續不斷，揮之不去；而好事則是短暫、不可期待的，那你就是一個悲觀者。當壞事發生時，你認為那只是偶而、短暫的，好事才更常見且持久，那你就是一個樂觀者。
二、普遍性：如果你認為壞事是普遍的，無所不在的；失敗是全面性的，這個領域的失敗表示其他領域也會失敗，那你就是一個悲觀者。如果你認為好事才是普遍存在的，壞事不過是特殊情況下的產物；失敗只是侷限性的，今天的失敗並不表示明天也會失敗，那你就是一個樂觀者。
三、個別性：當事情出差錯或失敗時，如果你認為這都是你個人的無能或缺失所造成，自己要負絕大部分的責任；而當事情順遂時，卻認為那只是自己運氣好，那你就是一個悲觀者。反之，當壞事發生或失敗時，如果你認為那是環境因素所致或自己運氣不好；而當事情圓滿成功時，則認為是自己努力的結果，那你就是一個樂觀者。
當然，這個世界上沒有絕對的樂觀者或悲觀者，所有的事物和問題都有正反兩面，差別在於比例或比重，而這個比例是可以調整的，只要你遇到問題時，提醒自己多從正面角度去觀照，修正對問題持續性、普遍性、個別性的比重，就可以增加你的「樂觀指數」。
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