【創意100擊】第５擊　從microwave到microsoft @ 王溢嘉的文字城堡

　　有明確的追尋目標，才能有明確的前進方向。問題是，那些帶來偉大創新的人，往往是放棄原來目標、改變計畫的人。

　　現在幾乎是家家必備的微波爐（microwave），它最早的發明者是史賓塞。史賓塞原先的工作跟烹飪廚具完全無關，事實上，在二次世界大戰時，他任職於雷西恩公司，負責製造用來偵測飛機與船艦雷達系統中的磁電管（微波真空管）。但在工作中，他注意到當他雙手握著靠近磁電管時，雙手會有溫熱的感覺，後來更發現自己口袋裡的一根棒棒糖因為他靠近磁電管而融化了。

　　這跟雷達的偵測飛機完全無關，但他忍不住放慢腳步尋思，覺得微波可能有烹飪的功能，於是「不務正業」地自己做了爆米花實驗，結果相當不錯。最後他在公司主管面前示範，當場微波一個雞蛋，雞蛋熱得爆裂開來。公司主管因而相信微波的確具有以前想都沒想過的烹飪功能，而積極開發，廚房新寵微波爐就是這樣來的。

　　現在也幾乎是家喻戶曉的微軟公司（microsoft），它的創辦人比爾‧蓋茲，雖然在就讀西雅圖湖濱中學時，就顯露他對電腦的興趣與天份，但他還是在父母的建議下去讀哈佛大學的法律系，一邊讀書一邊研究電腦，並協助一家公司開發BASIC程式語言，未滿二十歲的他意識到「軟體時代的來臨，洞燭晶片的長期發展潛能，這意味著什麼？如果我現在不去抓住機會反而要去完成我的哈佛學業，那麼軟體工業絕對不會原地踏步等著我。」於是他毅然從哈佛退學，全心投入新興的電腦軟體行業。當時，蓋茲曾遊說他在哈佛大學的一位同學科萊特也退學，跟他一起去開發三十二位元的財務軟體，但科萊特卻覺得他要照既定目標先完成大學學業、甚至得到博士學位，精通三十二位元的軟體程式後才工作，所以婉拒了蓋茲的邀請。幾年後，科萊特照計畫得到了博士學位，準備進入市場一展身手時，蓋茲卻已開發出更快速的另一套財務軟體，而且成了世界首富。如果當初蓋茲不毅然放棄學業，改變計畫，那可能就不會有今天的微軟公司。

　　微波爐的發明和微軟公司的創建與成功，可以說都是「既定目標之外」的。有人也許會說這是「瞎貓碰到死老鼠」，但其實應該說是「靈貓遇見活鮮魚」，因為史賓塞和蓋茲並非無所事事、迷失方向的「瞎貓」，他們都有明確的工作目標——製造磁電管和接受大學教育，他們其實比較像「靈貓」，這兩隻貓跟多數的貓一樣，原都是以「找到老鼠」（份內工作）為既定目標的，但在途中，他們無意撞見了一尾活鮮魚，雖然與他們既定的目標無關，但他們「見異思遷」，很有興致地加以品味，結果就發現了一個美麗新世界。

　　有人曾請教知名的火箭專家布勞恩一個問題：「什麼叫做基礎研究？」布勞恩回答說：「所謂基礎研究，就是我不知道我在研究的是什麼。」一個有明確目標的研究，通常只是科學史學家孔恩所說的「常態的解謎活動」而已，但真正帶來創新的研究往往是不知道「自己在追尋什麼」，就像畢卡索所說：「我並不追尋，我只是發現」，那讓人驚喜的發現，經常是我們所未尋找的東西。這個意思不是說你不必有任何目標、任何計畫，而是不必太過拘泥於這些。當你走在既定的路途上不意發現某些有趣的異象時，你大可「見異思遷」，轉個彎，因為裡面可能隱藏了一個未知的廣闊世界。