【道德經第八章】
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
最高的善像水一樣。水善於滋養萬物而不與萬物相爭，它停留在大家所厭惡的地方，所以非常接近「道」。得道之人應該如水一般，居處安於卑下，心境空靈靜默，與人交往有仁有愛，言語信實可靠，為政讓人人安居樂業，做事盡其所能，行動合乎時宜。正因為不與人相爭，所以不會帶來怨咎。
【弈後語】
看到水，你想到什麼？我想到賈寶玉，然後是女人。賈寶玉說：「女人是水做的」。
老子想到的則是「最高的善」，但說的很可能也是「女人」。因為在中國文化的符碼系統裡，水一直是女性本質和力量的象徵（火則是男性本質與力量的象徵）。老子對水的高度評價不只說明了他來自水鄉澤國，更表示他對女性本質和力量的高度肯定。
首先，老子說水「善利萬物而不爭，處眾人之所惡（卑下）」，這是最高的善行，是「道」的一個特性，也是傳統女性的特質。接下來，他列舉了水的七種優點，認為那是我們應該向水學習的為人處世之道。但因為太過言簡意賅，讓人有點摸不著頭緒，還好北宋的蘇轍著有《老子解》一書，對老子所說水的七種優點（特質）做了很精闢的解說：
第一，水「避高趨下，未嘗有所逆，善地也」：我們不僅要像水往低處流一樣，保持謙下；還要提醒自己「劇憐高處多風雨，何必更上一層樓？」凡事不可強出頭。能堅守這個原則（未嘗有所逆），那就是善於居處了（居善地）。
第二，水「空虛寂寞，深不可測，善淵也」：這裡的空虛寂寞並非現代人所說的孤獨、無聊、渴望熱鬧，而是我們的心境要像淵潭一般沉穩平靜、空靈通透，不受外界干擾，也不會隨便表露自己的情緒，讓人一覽無餘（心善淵）。
第三，水「利澤萬物，施而不求報，善仁也」：水供養萬物但卻不求回報，我們與人交往，也應該如水一般，具備「仁民愛物」之心，盡量幫助別人，卻不覺有恩於人，希望對方回報（與善仁）。
第四，水「圓必旋，方必折，塞必止，決必流，善信也」：水遇到圓的地方就會旋轉，碰到方直之壁一定折返，被塞住就會靜止，決堤則必然奔流，這些表現都信如鐵律，像水一樣做個信實可靠的人，正是我們要努力的目標（言善信）。
第五，水「洗滌群穢，平準高下，善治也」：水能夠清洗、沉澱各種骯髒的東西，讓汙穢轉為潔淨；又可以均勻分布於高低不平之處，讓它們取得平衡。我們在治理一個國家、公司或家庭時，也應該把握這樣的好原則（政善治）。
第六，水「遇物賦形，而不流於一，善能也」：水不僅隨遇而安，而且在方形的容器中就成方形，在圓形的容器中就成圓形，不拘一格，自在無礙。我們不管在什麼環境中，如果能像水這樣打破框框，充分發揮、靈活運用自己的各種潛能，那就非常理想（事善能）。
第七，水「冬凝春泮，涸溢不失節，善時也」：水在冬天就結冰，春天就溶化，隨著節氣而乾涸或滿溢，在不同的時候就會有不同的表現。我們做人做事也應該如此合乎時宜，在對的時候出現在對的地方，做對的事（動善時）。
蘇轍在最後說：「有善而不免於人非者，以其爭也。」一個人即使擁有這七種優點，但若與他人相爭，那還是會受人非議。所以，「不爭」才是最高的修為，不要看那浪花爭先恐後，波濤洶湧，它們其實都是在往低處跑。
水的這七個優點，不盡然是女人所有，但在本質上，較偏向傳統的女性氣質應該是可以被接受的。所謂「水能載舟，亦能覆舟」，客觀而言，水也有不少缺點，甚至優點會轉為缺點（美好的女人也會成為「禍水」），譬如山洪暴發時，往低下流的洪水就會讓住在低漥地區的人遭殃；又譬如水雖然能清洗、沉澱各種髒東西，但有些東西泡浸在水裡太久，也容易發霉、腐爛。這樣說不是要故意找碴，而是要提醒大家，在效法水的優點（或欣賞女人的優點）時，我們必須知道，在某些情況下，優點就是缺點，這也正是老子自己說的「有無相生，高下相傾」，盲目而固執地遵從，被老子牽著鼻子走，顯然是會讓他失望的。
摘錄自《與老子笑弈人生這盤棋》一書）
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