在這個世界上，父母是和我們關係最密切、也是我們感情投注最多的對象之一，如果你和父母的關係非常美滿，那你的人生必然會隨之美滿許多。當然，我們不是為了想讓自己的人生美滿，才去經營親子關係的，而是前面已經說過，親子感情本乎天性，是「仁」之所由來，也是我們表現「仁」的最原始對象。我們每個人對父母都有一份自然的愛，都想對他們好一點，也希望他們都能快快樂樂地過活。
為何要用「禮」來規範「孝」？
這種子女對父母的親情，在中國文化裡被稱為「孝」。但中國文化裡的「孝」，除了親情的自然表達外，更有行為規範的含意。當孟懿子問孝時，孔子回答說：「無違。」但這個「無違」很容易被理解成「不要違逆父母」，所以後來孔子又對樊遲解釋說「無違」其實是「生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。」（為政）也就是在父母生前與死後，對待他們都不要違背禮的規範。
把自然流露的親情變成不能違背的禮節，似乎是多此一舉的矯飾，但從另一個角度來看，「禮」的主要功能是要讓我們的情緒獲得適當的抒發，以「禮」來讓我們對父母的親情得到更全方位而優雅的表達，正可以看出孔子對「孝」的重視。那要如何以「禮」來表達「孝」呢？《孝經》說：「孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。」在對父母生活起居、奉養、生病、喪葬、祭祀等方面都有要求的重點，用意就是在適當地表達我們對父母「敬、樂、憂、哀、嚴」等感情。
「孝」的消極意義
子女對父母的感情的確相當豐富而複雜。孔子說：「父母之年，不可不知也。一則以喜，一則以懼。」（里仁）當父母年紀大了以後，我們一方面為他們的長壽高興，但另一方面卻又憂慮他們的衰老，這不禁讓人想起丹麥哲學家齊克果所說的：「真愛的背後必然隱含著憂慮」，我們對父母的看法與所做的一切，有些是來自愛，有些是來自憂慮，但更多是兩者兼而有之。
與其在父母死後才藉「葬之以禮，祭之以禮」來表達自己的哀傷，不如在生前「事之以禮」讓他們高興、自己也高興。但要如何讓父母高興呢？光靠為他們提供物質上的滿足顯然不夠，更重要的是心理上的愜意。這可分為兩分面，消極意義來說，就是不要讓父母為我們擔憂，譬如當好勇鬥狠的孟武伯問孝時，孔子回答：「父母唯其疾之憂（不要讓父母為你的毛病擔憂）」（為政），就是這個意思。
《孝經》裡所說的「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」多少也在表達同樣的意思。而「父母在，不遠遊，遊必有方。」（里仁）兒女出遠門總是會讓父母擔心，所以也要儘量避免。當然，現在出遠門已經比古代安全、方便許多，跟父母也可以隨時保持聯絡，但為了不讓父母操心，還是應該經常向父母報平安。
「孝」的積極表現
「孝」的積極意義則是要讓父母打從心裡高興。當子夏問孝時，孔子回答：「色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是以為孝乎？」（為政）就是這個意思，光是在父母有事的時候，替他們分憂解答；或是請他們到餐廳吃美食，這樣還不能算「孝」；重要的是你在做這些事時都要和顏悅色，滿心歡喜，表示你是真心誠意。因為你真心、你歡喜，父母看在眼裡，才會放心、跟著歡喜。
當然，要讓父母高興有很多方法，譬如你除了是個好兒子外，還是個好丈夫、好父親、好同事、好主管、好國民，在家裡、在外面都得到大家的肯定與欣賞，父母自然會感到滿意與歡喜。而《孝經》裡所說的：「立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」如果能有不凡的表現，像孔子一樣揚名後世，那更是「孝」的最高境界。
「敬」父母就是要尊重父母
除了讓父母高興，更重要的是要讓他們感受到你對他們的敬意，也就是孔子說的：「今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎？」（為政）即使讓父母錦衣玉食，但如果缺乏「敬」，那麼侍奉父母就跟飼養犬馬沒有什麼差別。這個「敬」通常被解釋成恭敬，甚至對父母要畢恭畢敬、言聽命從。但這種解釋太過狹隘，也違背了孔子的觀點。
「敬」除了恭敬外，更有「尊重」的意思。我們說「敬業」，指的就是「尊重你的工作」，而非「恭敬你的工作」。所以，「敬」父母就是要「尊重」父母，但要「尊重」父母的什麼呢？簡單講就是要尊重他們的觀點、興趣、習慣等。
現在有不少子女在發達後，為了表示對父母的孝心，而帶父親去聽西洋歌劇，讓母親去學插花，因為他認為聽西洋歌劇和學插花是「高雅」的活動；但父母卻一點也不快樂，因為他父親真正喜歡的是看布袋戲，而母親真正愛的是在陽台上種菜。讓父母聽歌劇與學插花，名為「孝順」，其實是「自私」，也就是要父母順從自己的意思去做，一點也不尊重他們的意願。真正的孝順是要讓父母做他們喜歡做的事，也就是讓他們「做自己」。
當父母有不對的地方時
但如果父母的觀點、興趣、習慣違反公序良俗，那該怎麼辦呢？我們還是要照樣尊重他們、隨其所欲嗎？孔子並不鼓吹「愚孝」，更沒有霸道到認為「天下無不是的父母」，他主張此時要「事父母幾諫」（如果父母有不對的地方，要委婉地勸說他們），但「見志不從」（父母不聽），還是要「又敬不違，勞而不怨」（里仁），有人說這個「又敬不違」就是「愚孝」，其實這也不能一概而論。
譬如父母抽菸抽得很兇時，你當然要提醒他們抽菸有害健康，勸他們不要再抽菸。但如果父母不聽，照抽不誤，那怎麼辦？難道要將他們趕出家門或從此不理他們嗎？「又敬不違，勞而不怨」是說你要尊重父母的看法，不要逼他們接受你的觀點，更不要心存怨懟，這也是不得已之事。
但如果父母的嗜好或行為明顯不義，甚至要你遵從他的命令，《論語》裡面雖然沒說該如何處理，但《孝經》卻明確地說：「當不義，則子不可不爭於父……。故當不義則爭之，從父之令，又焉得為孝乎？」也就是說，這時候你若不聞不問或睜隻眼閉隻眼，那就是「不孝」了。當然，如果發生前面所說「父親偷羊」或「瞽瞍殺人」之事，那要怎麼辦，就考驗你個人的道德抉擇了。
要成為「今之孝子」需要學習
中國人是非常重視孝道的民族，向來就有「百善孝為先」的說法；而孔子更認為「孝」是「仁」的根本。也許是因為太過強調，以致於在漫長的歷史中，產生一些令人反感的變質。但如果我們回到源頭，卻也不難發現孔子對「孝」的看法其實是蠻開明的，他強調的「敬」——尊重父母、讓父母做自己，更是相當符合現代的觀點。
我們對父母的感情本乎天性，但要如何讓它成為大家可以接受的「孝」，則需要學習。理想的親子關係是建立在「父父子子」上的――父母要像個父母，子女要像個子女，也許你無法要求你的父母或子女，但最少你可以要求自己，做父母時能是個好父母，做子女時能是個好子女。
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