《聊齋》卷一〈葉生〉一文說，淮陽葉生文章詞賦，冠絕當時，但困於闈場，屢試屢仆。邑令丁公賞其才學，使就官署為文書，時賜錢穀恤其家。復值科試，葉生依然鎩羽，懊喪而歸，愧負知己，竟形銷骨立，一病不起，公憐而慰之。後，丁公以忤上解任，函致葉生，望其與之東歸。葉生於病榻持書啜泣，請公先行。逾數日，門者忽通葉生至，公喜，乃束裝請其俱行。抵故里，命子師事生，夙夜與俱。葉生以生平所擬舉業，悉錄授讀，闈中七題，並無脫漏，公之子遂高中亞魁。公以生久客，勸令歸省，葉生忽慘然不樂，公亦不忍強之。
後生與公子入都，公子又捷南宮，逾歲，生入北闈，竟領鄉薦。公子勸曰：「先生奮跡雲霄，錦還為快。」葉生亦喜，擇吉就道，至家見門房蕭條，意甚悲惻，其妻見之竟駭走，生淒然曰：「我今貴矣，三四年不見，何遂頓不相識？」妻遙謂曰：「君死已久，何復言貴？所以久掩君柩者，以家貧子幼耳。」生聞，憮然惆悵，逡巡入室，見靈柩，撲地而滅，妻驚視之，衣冠履俱如蛻委，大慟，抱衣悲哭。
卷七〈牛成章〉一文跟這個故事有幾分類似之處，說的都是一個人不知自己已死，其魂與身份仍到他處生活了數年，最後在見到自己的棺木後，始憮然惆悵，撲地而滅的離奇故事。蒲松齡說﹕「魂從知己，竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至離枕上之魂，千里良朋，猶識夢中之路。」其中「同心倩女，至離枕上之魂」指的應該是《太平廣記》中的〈離魂記〉。
〈離魂記〉說唐朝張鎰有女名倩娘，端妍絕倫，鎰有甥王宙，聰悟美容。鎰嘗云以女妻之，及長，宙與倩娘常感想於寤寐。後鎰忽以女字他人，倩娘抑鬱，宙亦悲恨，乃托詞赴京，舟行泊江郭，倩娘忽至舟，乃俱遁蜀，居五年，生兩子，始同歸寧，宙先詣鎰謝罪，鎰大驚，以倩娘病在閨中，數年未起也。倩娘後至，室中病女出迎，兩女翕然合為一體。
這類故事在中國顯然還有很多變型〈明清筆記小說裡也有類似的故事〉，它和鬼故事不同，葉生和倩女不僅沒有一點鬼氣，而且不知道自己已經離魂，在別處還有一個僵臥的病體或屍體。光是這點，就比鬼來得更玄奇，連禪宗都對這個問題插上一腳，《無門關》裡就有一則〈倩女離魂〉的公案：五祖（法禪師）問僧曰：「倩女離魂，那個是真底？」無門曰：「若向這裡悟得真底，便知出殼入殼如宿旅舍，其或未然，切莫亂走，驀然地水火風一散，如落湯螃蟹，七手八腳，那時莫言不道。」筆者缺乏參透憚機的慧心，無法「向這裡悟得真底」，倒是想「向這裡探個真相」。
西洋也有離魂的故事，但都很短，其中最有名的是一個叫沙姬〈E.Sagee〉的女教師，她在一八四○年代中期任職於利佛尼亞的一所女子學校，學生們經常在校內的兩個不同地方看到她，譬如「一個沙姬」在講臺上用粉筆寫字，「另一個沙姬」卻在操場上行走。因為很多人目睹，「沙姬離魂」的怪事很快傳開來，學校當局對此倒是不以為忤，但學生家長知道後，紛紛將女兒轉到別的學校去，最後，校方不得不忍痛將她解聘。沙姬莫可奈何地對著熱愛她的學生痛哭，她覺得這不是她的錯，她並不知道自己還有「另一個我」，也不知道該怎麼辦。歐文〈R.D.Owen〉曾調查過這個事件，他說這是他所知「最真實的離魂事件」。
這種故事是越短越單純就越不會露出破綻，也越能引起科學家探求真相的興趣（美國有數個研究單位都曾做過「靈魂出竅」的實驗）。也許以目前人類的知識尚無法對靈魂與肉體的終極關係「悟得真底」，筆者大膽假設，中國民間過去可能也出現過類似「沙姬離魂」的事件，但因一再地口耳相傳、渲染附會，越傳越離譜，而使一個值得探究的「科學事件」變成匪夷所思的「文學事件」。
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