為什麼人人皆可成佛？因為人人皆有佛性。那你為什麼不能成佛？因為你的佛性迷失了。想要覺醒，讓人格和生命臻於理想的境界，就得先好好認識這個佛性，也就是我們在前兩文所說的內在靈性。
惠能在初見弘忍時，說的雖然是佛性，但後來卻出現很多不同的說法，包括自性、性、本性、法性、如來藏、法藏、道、真如等，而用的最多的則是自性，下面我們就以自性來稱呼它。自性之所以會有那麼多稱呼或假名，因為它很難用語言文字來表達，我們只能模糊感覺到它的存在，頗有老子「道可道，非常道」的意味。
但即使如此，我們還是要盡量去把捉它可能的含意。當惠能在聽弘忍講解《金剛經》，講到「應無所住而生其心」時，當下大悟，對弘忍說：「何期自性，本自清淨；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。」從這一段話可知，自性應該是指從無始以來就已經存在、並非人類才有的某種特性：它不生不滅、清淨無為、真空妙有、屹立不搖、圓融自足，是宇宙萬物、萬象與萬法的源頭或母體。
在《壇經．付囑品》，惠能進一步說明：「自性能含萬法，名含藏識，若起思量，即是轉識，生六識，出六門，見六塵，如是一十八界，皆從自性起。」這裡的自性說的就是它在人類身上的表現：六識是指眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識六種認知功能，六門（六根）是指眼、耳、鼻、舌、身、意（內）六種感官，六塵是我們的六種感官所看到的色、聲、香、味、觸、法六種名相。從這段話就讓人更加明白，我們之所以能夠感覺、認知、思量宇宙萬象，都是來自背後一股原力或者能量的作用。而它，就是自性。我們也可以說，自性是「體」，而知覺和思想等則是「用」。
對於這股舞動宇宙及個人生命的原力、能量或作用，雖然看不見、摸不著，但古今中外很多偉大的思想家都對它有所察覺，並加以描述，而且各有重點：譬如老子將它稱為「道」，說它「先天地生」、「似萬物之宗」、「獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母」，這表示老子著重於它產生宇宙萬物並讓萬物發揮作用的力量層面。儒家的孟子則將它稱為「不學而能」、「不慮而知」的「良知良能」；到了明朝的王陽明，吸納老子和惠能的觀點，進一步說：「道即是良知」、「良知之在人心，亙萬古，塞宇宙，而無不同。」但以「良」來名之，正表示從孟子到王陽明的儒家，著重的是它在人身上與生俱來的道德、向善的力量。
在西方，對它則有較明顯的形而上、抽象的思考。譬如它讓人想起希臘哲學家亞里斯多德所說的「本體」（ontology），因為本體指的是第一存在，所有的存在都要依附於它而存在，它獨立自存，是變中的不變。另外，也類似德國哲學家康德所說的「物自身」（thing-in-itself）——能觸發感官而生現象者，是自身真正存在而又不同於現象世界的存有物，涵蓋了心靈、宇宙及神三個領域。
這些說法除了表示東西方的思想家對宇宙與生命有著類似的領悟外，也有助於我們了解為什麼它會被稱為法性、佛性或者神性的原因，因為這些大師認為，一切的法（律則）、一切的神佛也都是因它而存有而顯現。你可以說它是道、本體、物自身、良知良能，或者佛性、神性、真如等等，不同的稱謂顯示不同的關注面。而惠能之所以（最常）將稱它為自性，用意除了在淡化它的抽象、神秘、宗教與道德色彩外，更因為他是一個親近眾生、關懷眾生的人本主義者，他著重的是我們每一個人的存在本質，而這也正是他的獨到之處。
現在你多少了解了吧？這個自性不僅能讓你成佛（理想人格），而且還是讓你產生想要成佛想法的原力，更是點燃你覺醒之光、踏上覺醒之路的能量。
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