紅塵中人，個個行色匆匆，似乎總是不斷在追求什麼。而不管你追求什麼，總是有時得手，有時落空；這些得與失的積累，標示著你人生的起伏，也成了界定你一生成敗的重要指標。我們要怎麼看得失？首先，莊子提出了一個很獨特的方法，他說那好比在「聽昭文鼓琴」。昭文是古代有名的音樂家，善於彈琴，莊子說：
果真有完成和虧損嗎？還是沒有完成和虧損？有完成和虧損，好比昭文的彈琴；沒有完成和虧損，好比昭文的不彈琴。①
這個意思是說，昭文雖是彈琴大師，但不管他彈得多好、多久、多少次，都無法呈現所有美妙的聲音，總是有些被遺漏（虧）了。所以，除非他不彈琴，否則只要他一彈琴，就一定有「完成」的部分和「虧損」的部分。如果我們把「完成」當作「得」，將「虧損」視為「失」，那麼莊子的得失觀就是：只要你有所作為，結果就一定有「得」的地方，也一定有「失」的地方。譬如得到了財富，卻失去了健康；失去了權位，但卻得到了愛情。
有個故事說：某位男士從小對音樂有興趣，特別喜歡拉小提琴。但成年後卻追隨父親的腳步往商場發展，後來也成了一個相當成功的企業家。有一天他陪父親到一家高級餐廳用餐，現場有一位小提琴手正在為大家表演，琴音悠揚繚繞。年輕的企業家在聆賞之餘，想起自己以前學小提琴的種種，覺得好像失落了什麼，而悵然地父親說：「如果我當年好好學琴的話，現在也許就能在這兒表演了。」他父親微笑回答：「兒子，你說得沒錯。但如果是那樣的話，你今天也就不會在這兒用餐了。」
有些人只看到自己失去的，但卻沒有看到自己得到的；而更多人卻只看到自己得到的，沒有發現自己失去的。〈列禦寇〉篇提到宋國有個叫做曹商的，為宋王出使秦國。當他去時，宋王送他數輛車子；到了秦國，秦王很喜歡他，又加贈他一百輛車子。曹商回到宋國，見了莊子說：「要我身居陋巷，貧困地織鞋度日，面黃肌瘦，這是我做不到的；但能讓萬乘君主省悟而獲贈百輛車馬，則是我的長處。」莊子說：「聽說秦王有病召請醫生，能讓膿瘡潰散的可獲得一輛車；能舔治痔瘡的可獲得五輛車；治療的部位越低下，獲贈的車輛就越多。你難道給秦王舔過痔瘡嗎，怎麼獲得這麼多車輛呢？你走吧！」
莊子和曹商的對話，讓人想起古希臘哲學家亞力斯吉波斯與狄奧肯內斯的故事：亞力斯吉波斯過著奢華的生活，但狄奧肯內斯卻形同乞丐。有一天，狄奧肯內斯在河邊洗菜，路過的亞力斯吉波斯看到了，說：「你只要向我學習如何結交權貴，奉承他們，就可以享受榮華富貴，不必過著這麼清苦的日子。」狄奧肯內斯回答說：「你只要向我學習安貧樂道，以青菜白飯度日，就不必過著整天送往迎來、卑躬屈膝的日子。」得失經常代表榮辱，但一個人的「得」可能是另一個人的「失」，一個人認為「光榮」的卻是另一個人的「恥辱」，在得失榮辱之間，我們要聽從的是自己的價值判斷，而不必隨他人起舞。
不管你看到的是「得」還是「失」，是「榮」或是「辱」，每個人看到的都只是他「在意」的那一部分，而習慣性地「遺漏」了另一部分。這種片面的得失觀所帶來的情緒反應是偏頗的，所理解的人生也是殘缺不全的。隨時提醒自己，不管做什麼都有得有失，即時「補」上被你疏漏的那一部分，你對人生才能有比較完整、圓融的看法。
①果且有成與虧夫哉？果且無成與虧夫哉？有成與虧，故昭氏之鼓琴也；無成與虧，故昭氏之不鼓琴也。（齊物論）
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