游竄八千里，殺人十二名
一九八四年初，在美國佛羅里達的商店街，有三個年輕貌美的模特兒先後離奇失蹤。幾個禮拜後，一個十九歲的佛羅里達州立大學的女大學生警方人員的面前，淚流滿面地哭訴如下故事：
三月二十日，在格拉哈西商店街，一位攝影師想付錢給她，要她擺姿勢供他拍照。當她拒絕後，那名男子即將她拉進他的車內，塞住她的嘴，並將她綑綁，放到後座的行李箱內，然後開車到一家汽事旅館，將她強暴，並用一根驅趕家畜的電動剌棒折磨她，還想用黏膠封住她的眼睛。她好不容易才九死一生地逃出虎口。
這個故事為幾個禮拜前的婦女失蹤案投下一道陰影。
四月初，在德克薩斯、奧克拉荷馬、科羅拉多、加州等地，又相繼有五名年輕女子失蹤，美國聯邦調查局下達全面緝捕令，目標是三十九歲的克里斯多福‧王爾德（Christopher Wilder），他是一個富有的承包商，偶而還玩玩賽車。四月十三日，在新漢普賽的一個加油站，他被警方包圍，在拒捕的格鬥中，他喪命於自己的手槍之下。
王爾德涉嫌誘拐至少十二名婦女——其中四名已發現屍體。他的車內遺留有縱橫八千英里折磨、強暴與殺人旅程中的各種證物：一個手槍皮套、一把刀子、剪刀、電氣絕緣膠帶、照片及黏膠等等。在王爾德喪命後，一位他在佛羅里達的舊識被問及她對王爾德的印象時，說：「他是一個好鄰居，一個好人。」
動機不明，難以被識破
在公開場合裡風度翩翩，甚至神采迷人，但在私底下卻殘酷而無情的王爾德，可以說是日漸增加的「連續殺人魔」的典型。他們不像「集體殺人狂」，在一個沉悶而瘋狂的午後，連續開槍射殺十幾個人，而是在幾個月甚至幾年內，一再地殺人，他們悄悄接近陌生人，在沒有明顯動機的情況下將之置於死地，然後將被他們折磨及殘害的屍體丟在樹林裡、垃圾堆、或鄉間道路旁，繼續出發去殺人。
因為他們攻擊的並非特定對象，又因為他們表面上都過著正常的生活，因此，這種奇特的「連續殺人魔」很難被發現或被捕。犯罪學家猜測，他們可能是數百件彼此看來無關的殺人懸案的真兇。美國司法當局的一位官員海克（R.Heck）說：「我們在談殺手傑克（Jack the Ripper），他殺了五個人；或者談波士頓勒人魔（Boston Strangler），他殺了十三個人。但我們現在已有二十五個或者更多的殺人魔資料，每個殺人魔都殺了二、三十個人。」
具有共通的人格型態
由於對這種「連續殺人魔」日增的警覺性，精神醫學家、社會學家及犯罪學家已開始廣泛地和罪犯們晤談，想要進一步評估他們的心理狀態。專家們發現他們的人格或者成長過程具有某些共同的特徵：
很多「連續殺人魔」在小時候都受虐待或遺棄，他們的殺人可能是要報復長久以前所受的虧待。他們常將他人視為只是滿足自已慾望、可隨意加以擺佈的物體；有些則因情慾而殺人，他們從殺人的動作中獲得性快感。不管其潛在的衝動為何，誠如伊利諾州庫克郡巡迴法庭精神醫學部主任萊福曼（R.Reifman）所言：「如果有人只為了快樂而殺人，那一定是連續殺人魔，他們明知那是錯的，但殺人仍能給他們愉快的感覺。這種殺人帶來心情放鬆與寧靜的效果，使他們大多數在被捕時，完全缺乏悔意。」
連續殺人魔的特徵與策略
聯邦調查局在與十數名「連續殺人魔」晤談後，發現他們至少有一種共通的習性，根據聯邦調查局行為科學組組長狄普（R.Depur）的報告，幾乎所有的「連續殺人魔）都是男性白人——很多且是英俊瀟儷的聰明人——他們在二十幾歲或三十幾歲時開始殺人，經常採用能吸引受害者的特殊策略，譬如王爾德即帶著一副照相機，假裝是街頭攝影師接近女性；又譬如班笛（Theodore Bundy），一個說話柔和的法律系學生，他涉嫌殺死至少三十六名年輕婦女，他所用的策略是在手或腳上包裹假石膏，然後要求陌生人幫他的忙。很多兇手居無定所，四處旅行，有些兇手還假扮成警察，譬如涉嫌殺死二十四名黑人青年，並在一九八二年因其中兩起殺人案被定罪的威廉斯（Wayme Williams），即在他的車內裝配警用無線電。
並無幻覺或妄想
當調查人員發現這些「連續殺人魔」在行為上的類似性時，精神科醫師也發現了潛藏其下的可能心態。譬如西北大學的精神科醫師拉帕波特（R.Rappaport）和其他專家在與兇手長期會談後，認為大多數的「連續殺人魔」並非精神病人——他們並沒有某人命令他們殺人的幻覺，或者認為殺死某些人可以糾正世人錯誤的妄想，也沒有「集體殺人狂」在瘋狂殺人時精神潰崩的跡象，相反的，他們明智而冷靜，但卻有著相當危險的「人格違常」（personality disorder），在討人喜歡的外表下潛藏著可怕的暴力傾向。
不幸而錯誤的童年
拉帕波特說，這種暴力傾向經常是在○到六歲間被虐待、拒斥或遺棄的後果，此一不幸經驗強化「他對認為傷害到他的人的痛恨感」，小孩子無法將對同一人的恨與愛整合為一，為了避免遭受更進一步的虐待或斥責，他不敢表達他的憤怒，結果將這些未解決的負面情緒強行分離開來，鎖藏在心靈深處，只有在偶而的暴力幻想或不良行為中，才能發洩他的憤恨。當他日漸長大後，問題也跟著日趨複雜，雖然他已不再是個小孩，但仍非常依賴父母，而另一方面又極痛恨這種依賴。當他無法再忍受這種矛盾的情感時——通常是在青春期時，即爆發為性攻擊或虐待行為，甚至殺人。
可能有自戀傾向
也許因為他們曾經受到難堪的遺棄、排斥，所以他們經常有自戀性人格違常的跡象，很多精神醫學家都同意，「自戀」——專注於自身的快樂——是每個人心理發展過程中必經的階段，但有「自戀性人格違常」的人卻無法超越此一階段，而一直將他人視為是他個人「自我的延伸」，必須隨他的心意來行事。維琴尼亞大學的法律與精神醫學副教授，也是聯邦調查局顧問的戴玆（P.E.Dietz）說，自戀性的殺人狂將「受害者視為他們快樂的道具，而非有血有肉的人。」
受害者是「壞自我」的投射
但拉帕波特對此有不同的看法，他說，「連續殺人狂」和受害者之間在心理上常有一種緊密的關連性，他從受害者身上看到自己的某些特徵，譬如不誠實或操縱他人等，他引誘受害者墜入一種他既渴望又嫌惡的情境中，因為受害者在脅迫之下聽從他的命令，他於是幻想受害者具有自己所厭惡的特徵，在這種邏輯推演下，他要毀滅這個人——也就是他心中的「壞自我」（bad self）。
不管他殺人的潛在動機為何，「連續殺人狂」不僅喜歡殺人，而且還會「上癮」，他的第一次殺人也許是來自一時的暴力或性衝動，但一旦打破了不准殺人的禁忌，他可能會從殺人行動中發現真正的樂趣，在內心的緊張再度增長到難以負荷時，他又去殺人以求得解脫或滿足，如此惡性循環，殺人的間隔時間就越來越縮短。
為色慾而殺人？
拉帕波特認為，這種解脫與性的發洩只是一種巧合，他的主要衝動是要毀滅他所嫌惡的人。但其他研究者則認為，性慾的滿足經常是導致他殺人的原始動機，賓州大學的精神科醫師歐涅（M.Orne）曾與洛杉磯山坡地的勒人魔畢安奇（Kenneth Bianchi）晤談過數小時，他說：「很多都是明顯而單純的色情殺人，這些色情殺人魔為了滿足他們的性需求而殺人」，這種說法也許有助於解開「連續殺人魔」的一個謎，受害者常有表面的類似性，殺人魔只挑選能滿足他們性幻想的對象，譬如某一體型的婦女或者年輕男孩。
此種色情殺人有時還會演變成「姦屍」，殺人魔雖然慾火中燒，但可能對真正的性接觸感到害怕，因此先將受害者殺死，然後隨心所欲地玩弄她的屍體，就好像「她」是一幅色情圖片般。
嘲笑與哭泣
哈佛麥克林醫院的精神科醫師吉里根（J.Gilligan）也認為，「連續殺人魔」類似於強暴，擺佈受害者的快感在罪行中扮演一個重要的角色。他說：「他們對受鄙夷、嘲弄異常敏感，因為無法忍受被奚落，他們即將憤怒轉向他人，想要證明自已並非弱者。終止別人繼續嘲笑的方法就是讓他們哭泣。」
也許基於同樣的理由，「連續殺人狂」可能會對自己的罪行公諸於世感到興趣，並以激惱警方為樂。紐約市警察局的心理學家謝洛斯柏在研究自稱「沙姆之子」（Son of Sam）的布科維玆（David Berkowitz）——他在一九七六至七七年間，於紐約市謀殺六名婦女及重傷其他七人——後，說：「這些連續殺人魔有時會從讓當局狼狽不堪中獲得樂趣——這表示他比其他人都來得聰明，在隱藏個人秘密的行為裡獲得威權的幻象」，譬如布科維玆在連續作案期間，一直向報社提供揶揄的線索，他說是鄰人一條叫做「沙姆」的狗告訴他去殺人的。
虧待與報復何時了？
無疑的，「連續殺人魔」是相當聰明或是有街頭魅力的人，否則他不曾兩次、三次、或三十次而仍然得逞，他們通常沒有酒癮或藥癮，也絕不是瘋子，而是一個表面正常，但內心卻充滿恨意的人。也許有人曾經傷害過他，但他卻以傷害不相干的人做為報復。
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